De ornithomedia.com
Harfang des neiges (Bubo scandiaca).
Photographie : Alain Bivel
Comme en 2005-2006 et dans une moindre mesure en 2008-2009 (lire L'hiver 2008-2009 sera-t-il un hiver à harfangs ?), les Etats-Unis connaissent depuis le mois d'octobre une remarquable arrivée d'Harfangs des Neiges (Bubo scandiacus), qualifiée par certains ornithologues "d'invasion" et venus de la toundra canadienne.
Si cette espèce est une visiteuse rare mais régulière dans le pays en hiver, c'est le nombre important d'états "touchés" cette année qui est inhabituel.
Des oiseaux ont en effet été observés dans le nord-est (Connecticut, Maine, New York, Vermont, Massachusetts), dans la région des Grands Lacs (Illinois, Michigan, Minnesota), dans les plaines du Midwest (Missouri, North Dakota et jusqu'au Kansas) et dans le nord-ouest dans les états de l'Oregon et de Washington. Un oiseau a même été vu en novembre sur l'Honolulu International Airport à Hawaii ! Les services de la faune sauvage l'ont ensuite abattu car ils ne parvenaient pas à le chasser des pistes ...
Dans l'état de Washington, les observations se sont réellement multipliées en décembre (l'auteur d'un article paru le 29/12 dans le Seattle Times parle même de "blizzard of snowies"), depuis le comté de Skagit jusqu'à la côte Pacifique (Damon Point, près de la ville d'Ocean Shores, est l'un des meilleurs spots pour les observer).
Dans le secteur de Duluth au Minnesota, un site traditionnel d'hivernage de l'espèce situé non loin de la frontière canadienne, l'ornithologue David Evans a ainsi observé sept ou huit oiseaux au début du mois de décembre, plus trois individus morts.
Cette "descente", plus marquée et plus précoce que lors d'une année normale, pourrait être le résultat d'une bonne reproduction printanière, d'une baisse des ressources alimentaires (rongeurs) et/ou d'une moindre accessibilité des proies à cause d'un manteau neigeux trop épais. Cette irruption rappelle par ailleurs celle de Chevêchettes d'Europe (Glaucidium passerinum) constatée au Danemark cet automne (lire Forte irruption de Chevêchettes d'Europe au Danemark).
Les mâles, et surtout les jeunes individus, sont les premiers à quitter la toundra, à l'inverse de ce que l'on constate chez des rapaces cavernicoles comme la Chevêchette d'Europe, tandis que les femelles adultes sont celles qui restent le plus au nord. Des ornithologues ont constaté qu'une large proportion des harfangs vus en hiver dans le Midwest était des adultes, car cette région est un secteur d'hivernage régulier. Les zones à l'est et l'ouest, surtout visitées lors d'irruptions, sont plus souvent visitées par des oiseaux de première année. Le facteur hiérarchique pourrait aussi jouer un rôle.
Certains de ces oiseaux resteront aux États-Unis jusqu'au début du printemps. Les jeunes individus sont parfois faibles et affamés car ils sont encore peu expérimentés et qu'ils ont dû effectuer un grand trajet à travers la forêt boréale. D'autres sont tués ou blessés par les véhicules car ils chassent volontiers le long des routes. L'U.S. Fish and Wildlife Service a d'ailleurs publié le 12 décembre 2011 un communiqué pour que les promeneurs soient attentifs et qu'ils alertent un centre de soins s'ils notent des harfangs en mauvaise condition.
Sources :
- Lynda V. Mapes (2011). Rare influx of Arctic snowy owls wintering here. Seattle Times. Date : 29/12. http://seattletimes.nwsource.com
- Sam Cook (2011). Snowy owls descend on Northland in search of food. Date : 9/12. Northland Outdoors. http://www.northlandoutdoors.com/event/article/id/233551/
- BRETT FRENCH (2011) Arctic's snowy owls spotted across northern U.S. this winter. The Billing's Gazette. Date : 27/12. http://billingsgazette.com/news/state-and-regional/montana/arctic-s-snowy-owls-spotted-across-northern-u-s-this/article_fa7fdc83-101c-59c3-bbec-975787d05eff.html
Sujet: Invasion d'Harfangs des neiges aux Etats-Unis. 
Ven 30 Déc - 17:54
