Pigeons voyageurs: le bec sert-il de boussole?

De sciencesetavenir.fr

On pensait que des cellules riches en fer servaient de boussole aux pigeons voyageurs. Non, affirment aujourd'hui des chercheurs, qui n'ont pas retrouvé ces neurones-boussoles.

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Pigeons voyageurs. CHAMUSSY/SIPA

Serait-on revenu au point de départ dans la compréhension de la détection du champ magnétique par les oiseaux migrateurs ? Avec d’autres repères –la position du Soleil, le paysage, les odeurs…- le champ magnétique semble être un élément important pour expliquer la capacité d’orientation des migrateurs. Or voilà qu’une équipe de chercheurs européens vient contredire une hypothèse émise depuis une dizaine d’années : la présence de cristaux d’oxyde de fer dans le bec des oiseaux. Ces cristaux se comporteraient comme les aiguilles d’une boussole, aidant ces grands voyageurs à suivre les lignes du champ magnétique terrestre.

David Keays (Institut de pathologie moléculaire de Vienne, Autriche) et ses collègues ont coupé en très fines tranches les becs de 200 pigeons (Columbia livia) récupérés en Europe afin de détecter la magnétite. Pour cela ils ont utilisé une teinture qui réagit à la présence de fer. Déception : les chercheurs ont trouvé des cellules riches en fer mais pas dans les six zones du bec précédemment décrites. De plus ils ont constaté que le nombre de ces cellules était très variable d’un oiseau à l’autre, variant de 200 à plus de 100.000.

Pire, Keays et ses collègues sont persuadés qu’il ne s’agit pas de neurones… mais de cellules du système immunitaire. Leur structure est semblable à celle des macrophages, expliquent les chercheurs dans la revue Nature publiée aujourd’hui. Ces cellules sont l’une des premières lignes de défense de l’organisme, capables de phagocyter des microbes mais pas de transmettre au système nerveux des informations sur le champ magnétique. Le fer qu'elles contiennent vient des globules rouges du sang.

Cette étude ne signifie pas que les oiseaux n’ont pas de cellules magnéto-réceptrices. Il faut peut-être les chercher ailleurs. À moins qu’un autre travail vienne contredire cette contradiction… le champ de recherches sur l’orientation des pigeons est depuis plusieurs années l’objet de luttes acharnées !

L'autre piste très explorée chez les migrateurs, oiseaux ou insectes, est le cryptochrome : ce photorécepteur, est présent chez tous les êtres vivants. Il est également sensible aux variations du champ magnétique lorsqu'il est activé par la lumière bleue. Les cryptochromes sont présents sur la rétine de l’œil des oiseaux migrateurs. Ils aideraient également les papillons monarques à s'orienter. A suivre.

Sources : http://www.sciencesetavenir.fr/nature-environnement/20120412.OBS6068/pigeons-voyageurs-le-bec-sert-il-de-boussole.html

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Très instructif, car je discutais mercredi avec des amis éleveurs dont l'un d'eux a été plusieurs fois champion national et international de pigeons voyageurs.
On parlait encore du phénomène d'orientation des pigeons voyageurs car personne ne sait encore avec certitude comment ils s'orientent. Il a même un champion qui arrivait au pigeonnier toujours à la même heure sur la même distance.
Cette étude des cryptochromes est intéressante car ce sont des cellule,( flavoprotéines) que l'on trouve aussi dans les plantes. On en trouve même dans les bactéries, par exemple l'Esherichia Coli.
Et chez l'humain qui est inondé de champs magnétiques avec les TV, les Portables, les ordinateurs etc. A terme est ce que ça n'a pas une incidence sur notre organisme par l'intermédiaire des cryptochromes????
Il a encore pas mal d'études à faire avant de trouver une réponse.

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