De top-actu.comSuite à un glissement de terrain survenu en 2009, des empreintes de pas de l’oiseau géant Gastornis ont été découvertes et examinées par des scientifiques. Ils suggèrent que l’oiseau était un herbivore et non pas un féroce carnivore comme on a pu le croire.
Des recherches antérieures avait émis l’hypothèse que l’oiseau géant était un carnivore prédateur ou un charognard. Mais l’absence de griffes sur les traces découvertes récemment indiquerait que Gastornis n’était pas un mangeur de viande.
Mesurant plus de 2 mètres de haut, avec une tête et un bec énorme, l’oiseau géant était incapable de voler. Il était communément décrit comme un prédateur féroce dans des ouvrages scientifiques et les médias.
« L’oiseau a souvent été considéré comme le premier grand prédateur apparu après la disparition des dinosaures« , a déclaré le géologue George Mustoe, de la Western Washington University à Bellingham, « Soyons honnêtes : les mangeurs de viande féroces et effrayants attirent beaucoup plus l’attention que les herbivores. »
Les membres de l’étude, publiée dans la revue « Paleontology », ont analysé une série d’empreintes de pas datant de -55,8 à -48.6 millions d’année au début de l’Éocène. Conservées dans le grès, les traces se situent sur Chuckanut Mountain au nord-ouest de Washington. L’équipe a conclu que les multiples empreintes bien conservés étaient susceptibles d’avoir été faites par l’oiseau géant.
« Les traces montrent clairement que les animaux n’ont pas de longues griffes, mais des ongles assez courts« , a déclaré David Tucker, de la Western Washington University, qui a également travaillé sur l’étude. »Cela indique que ce n’est pas un oiseau capable de saisir ses proies et de les maintenir avec ses griffes. Les oiseaux carnivores ont tous des griffes pointues et longues. »
Les paléontologues qui avaient étudié les fossiles lors de la découverte du Gastornis, avaient conclu que l’oiseau géant était un prédateur en raison de sa taille, de sa tête énorme et de son gros bec.
« Aux États-Unis, le premier squelette de Gastornis a été découvert en compagnie de petits os de chevaux et d’autres petits mammifères. Certains scientifiques ont en donc déduit qu’ils devaient être les proies de l’oiseau« , a expliqué George Mustoe.
De plus, le Gastornis a également des pattes relativement courtes, ce qui suggère qu’il ne pouvait pas courir assez vite pour capturer ses proies. Une analyse plus poussée a montré que l’oiseau n’avait pas de crochet à l’extrémité de son bec, une caractéristique commune à tous les rapaces qui les aide à maintenir les proies et à déchirer la chair.
« L’ensemble de ces données conforte l’hypothèse qu’il était herbivore« , a déclaré David Tucker.
« Le scénario le plus probable serait que le Gastornis utilisait son bec pour manger le feuillage, les fruits et les graines des forêts subtropicales où il vivait, » a ajouté George Mustoe.
Source : http://www.top-actu.com/2012/11/loiseau-geant-gastornis-netait-pas-un-mangeur-de-viande/ 
Sujet: L’oiseau géant Gastornis n’était pas un mangeur de viande 
Ven 23 Nov - 17:20
